Un legame profondo e indissolubile lega il territorio di Prunetta con gli Stati Uniti d’America; un legame nato tanti anni fa quando giovani uomini, poco più che ragazzi, lasciarono la loro terra, attraversarono l’oceano per venire a combattere sui nostri territori con l’unico obbiettivo di sconfiggere la follia nazi-fascista e restituirci un paese libero e democratico.
Fra i soldati giunti dall’America per combattere l’esercito tedesco vi erano gli uomini della Decima divisione di montagna, nata pochi anni prima, sull’esempio del glorioso corpo degli alpini italiani. Questi giovani, dopo un allenamento fisico difficile sulle montagne rocciose americane, sbarcarono a Napoli e risalirono la costa raggiungendo prima Pisa e poi, attraverso Lucca, l’area dell’appennino pistoiese (San Marcello, Gavinana, Bardalone, Campo Tizzoro, Prunetta). L’inverno del 1944/45 fu molto duro. Non solo per il clima ma anche perché il fronte della guerra aveva raggiunto queste montagne. Prunetta, posta sul perimetro della Linea Gotica, era ed è un piccolo agglomerato di case sulla strada che porta a San Marcello e verso l’interno dell’Appennino. In quei giorni lontani i suoi abitanti cercavano di tirare avanti per proteggersi dai pericoli del clima ma soprattutto da quelli dell’uomo. Poi qui arrivarono migliaia di ragazzi che provenivano da montagne lontane: la situazione, a suo modo, cambiò perché la gente di montagna sa riconoscersi. Nacquero amicizie e solidarietà, gli abitanti offrirono quel poco di ospitalità che avevano, i giovani soldati condivisero il sostentamento. Prunetta diventò La Retrovia. I soldati andavano e venivano dal fronte e le loro nuove famiglie rimanevano in attesa. Molti facevano ritorno, ma alcuni no. E allora si strinsero insieme, non solo per affrontare il freddo ma anche i lutti e la nostalgia delle case lontane. Qui i soldati della decima divisione di Montagna USA, trovarono non solo un focolare e del cibo caldo ma quel po’ di pace che servì per affrontare quei giorni di tribolazione. È proprio per ricordare questo legame umano che nel 2018 e nel giugno di quest’anno le frazioni di Prunetta e Prataccio hanno dato vita alla manifestazione storicorievocativa “La Retrovia”. Per due giorni i paesi sono ritornati negli anni ’40: gli abitanti si sono vestiti con abiti dell’epoca, i negozi sono stati allestiti come allora, sono stati ricreati i wine bar e, grazie all’Associazione Linea Gotica Pistoiese e ai tanti rievocatori in divise militari, i paesi si sono riempiti di soldati. Quello che gli organizzatori hanno voluto ricreare è stato il clima che si poteva respirare allora. Tutto è partito dalle foto fatte il 1 aprile del 1945 (giorno di Pasqua) da un giovane ragazzo americano Donald F. Todd che con la sua macchina fotografica (donata al paese di Prunetta nel 2019) ha immortalato scene di vita quotidiana in un giorno di festa. Si vedono giovani in abiti civili interagire con coetanei in divisa, serenamente, e come solo i ragazzi sanno fare. Partendo da queste foto (ora stampate ed esposte lungo le vie del paese e in una mostra allestita presso la pro loco di Prunetta) e da una lettera commovente che il sig. Todd, all’epoca novantaduenne, ha inviato agli organizzatori, la Retrovia ha preso forma e tante storie di vita sono venute alla luce. Abbiamo quindi scoperto la storia di tanti soldati di origine italiana che, emigrati negli Stati Uniti per sfuggire alle leggi razziali, sono poi tornati a combattere nella propria terra natale per liberarla (fra tutti vogliamo ricordare i sig.ri Eugene Giannobile e Albert Soria), oppure di soldati italo americani che hanno sfruttato la propria conoscenza della lingua italiana per fare da interpreti (uno fra tanti il sig. Salvatore Salemi), o di soldati latino americani che in Italia hanno provato per la prima volta cosa vuol dire essere accettati e stimati (importante la testimonianza sia verbale che fotografica del sig. Cruz Rios) o di altri ancora che hanno trovato nella terra pistoiese la compagna di una vita intera (il sig. John Heller che ferito sul monte della Torraccia ha incontrato all’ospedale militare di Pistoia la sig.ra Elena Stobbia diventata poi sua moglie e con lui emigrata negli USA). Tante storie di vita vera con un unico filo conduttore: il legame continuo e indissolubile con il nostro territorio. Un legame che non si è esaurito nel tempo ma che è rimasto ancora più vivo negli anni quando i ricordi delle atrocità della guerra si sono affievoliti. È proprio per tramandare alle generazioni future il ricordo di questi ragazzi di allora che hanno sacrificato la propria giovinezza e tanti anche la propria vita, che a Prunetta e a Prataccio sono state allestite (e continueranno ad essere integrate nelle prossime edizioni) mostre fotografiche e video documentari. Sul cippo dedicato ai soldati della 10a divisione di montagna USA campeggia, a caratteri cubitali, il senso della Retrovia sintetizzato in maniera splendida dal sig. Todd: “Grazie per averci ricordato perché non vi abbiamo mai dimenticato…”
Tratto da NATURART Settembre 2022
Prunetta 1944-2022: a common bond over the ocean
A profound, unbreakable bond ties the Prunetta area with the United States of America; formed so many years ago when young men, little more than boys, left their country and crossed the ocean to come and fight in our country with the sole objective of defeating the Nazi madness and return a free and democratic nation to us.
Formed a few years earlier, the men of the Tenth Mountain Division were among the soldiers from America who came to fight the German army, with Italy’s glorious Alpine corps as their example. After a challenging physical training course in the American Rocky Mountains, these young men landed in Naples and went up the coast, reaching Pisa first and then, via Lucca, the Pistoia Apennine area (San Marcello, Gavinana, Bardalone, Campo Tizzoro, and Prunetta). The winter of 1944-45 was very hard, not just because of the weather but also because the front line had reached these mountains. On the perimeter of the gothic Line, Prunetta was a small cluster of houses on the road leading to San Marcello and deeper into the Apennines. In those distant days, its inhabitants were trying to get by, protecting themselves from weather dangers but especially from human ones. Then thousands of young men arrived here from distant mountains. In its way, the situation changed because mountain people knew how to recognize each other. Friendships and solidarity were formed, the inhabitants offered what little hospitality they had, and the young soldiers shared their food. Prunetta became La Retrovia. Soldiers came and went from the front, and their new families waited for them. Although many would return, some would not. They huddled together not just to cope with the cold but also to mourn and relieve the homesickness for their distant homes. Here, the 10th U.S. Mountain Division soldiers found not only a hearth and warm food but the bit of peace they needed to face those days of tribulation. It was to commemorate this very human connection that the hamlets of Prunetta and Prataccio conceived of the historicalrevival event “La Retrovia”, first in 2018 and again in June of this year. For two days, the villages returned to the 1940s. Residents dressed in period clothing, stores were set up as they had been, wine bars were recreated, and, thanks to the Pistoia Gothic Line Association and many re-enactors in military uniforms, the villages were filled with soldiers. The organizers wanted to re-create the atmosphere experienced at that time. It all started from photos taken on 1 April 1945 (Easter Day) by a young American boy, Donald F. Todd, who, with his camera (donated to the village of Prunetta in 2019), captured scenes of everyday life on a holy day. One sees young men in civilian clothes serenely interacting with peers in uniform, as only boys know how to do. It was from these photos (now printed and displayed along the village’s streets and in an exhibition set up at the Prunetta local tourism office) and a moving letter that Mr. Todd, then 92 years old, sent to the organizers that La Retrovia took shape and so many life stories came to light. Thus, we discovered the stories of the many soldiers of Italian origin who, having emigrated to the United States to escape the racial laws, later returned to fight in their homeland to liberate it (among them, we would like to remember Eugene Giannobile and Albert Soria). Other soldiers, like Salvatore Salemi, were Italian-Americans who used their knowledge of Italian to act as interpreters. The Latin American soldiers experienced in Italy for the first time what it means to be accepted and respected (Cruz Rios’s testimony, both verbal and photographic, is important). Others found their life’s companions in the Pistoiese area (John Heller, wounded on Mount Torraccia, met Elena Stobbia at the military hospital in Pistoia, later marrying her and emigrating with him to the U.S.). So many true-life stories had a common bond, continuous and unbreakable, with our area that has not faded over time. It has remained even more alive over the years as memories of the war’s atrocities have faded. Photographic exhibitions and documentary videos were set up in Prunetta and Prataccio to pass on to future generations the memory of these boys from that period who sacrificed their youth, many even giving their lives. These exhibits will be integrated into future events. The meaning of La Retrovia was summarized beautifully by Mr. Todd on the memorial stone dedicated to the soldiers of the 10th U.S. Mountain Division, which, in large letters, says “thank you for reminding us why we never forgot you”.
Taken from NATURART September 2022
